Två tal, och bara det ena säger hur rätt mätaren mäter
En pH-mätare säljs på decimalerna i fönstret. Det talet heter upplösning och
säger hur fint displayen kan visa, ungefär som att en linjal har
millimeterstreck. Hur rätt mätaren faktiskt mäter heter noggrannhet, och de
två talen har ingenting med varandra att göra.
I den här jämförelsen går skillnaden upp till tjugo gånger.
Läs sista raden och raden näst längst ner tillsammans. Hanna HI-98107 visar en
decimal och tar fel på en tiondel, alltså samma tal i båda ändar. Den ser
enklare ut i hyllan och är ärligare i fönstret än de tre översta, som visar
hundradelar och kan ligga två tiondelar fel.
Var talet står skiljer sig mellan tillverkarna. Hanna har satt upplösningen i
själva modellnamnet på Pool Line Checker Plus pH-testare med 0,01
pH-upplösning och noggrannheten i tabellen längre ner. Conrad skriver
Upplösning 0,01 pH under rubriken Höjdpunkter och 0,2 pH i
specifikationslistan utan ordet noggrannhet framför. Extech skriver båda i samma
cell: ±(0,01 pH + 1 siffra) eller ±0,2 pH.
Leta efter ordet noggrannhet, accuracy eller exactitude. Står det bara en
siffra med pH efter är det nästan alltid upplösningen.
Vad värdet ska ligga på i en pool
Folkhälsomyndighetens allmänna råd om bassängbad lägger pH mellan 7,2 och
7,6. Råden gäller offentliga bad enligt miljöbalken och inte din villapool,
men det är det enda svenska myndighetsvärdet på vad badvatten bör ligga på, och
kemin är densamma i en pool på tomten.
Fönstret är fyra tiondelar brett, och inom det ändras kravet på klor:
Det förklarar varför noggrannheten spelar roll i praktiken och inte bara på
papperet. Ligger vattnet för högt arbetar kloret sämre, och doserar du efter
ett värde som kan vara två tiondelar fel doserar du åt fel håll ungefär varannan
gång. Ligger vattnet för lågt fräter det i stället på pumpar och stegar och
svider i ögonen.
Kalibrering, och varför en punkt inte räcker överallt
En glaselektrod åldras. Den driver från sitt nolläge och tappar känslighet, även
när den ligger oanvänd i ett skåp, och driften syns inte på avläsningen:
mätaren visar ett tal som ser rimligt ut. Kalibrering är det enda som håller
emot: du doppar elektroden i en lösning med känt värde och låter mätaren ställa
in sig efter den.
Antalet punkter avgör hur mycket som rättas.
- En punkt flyttar nolläget och lämnar lutningen orörd. Kalibrerar du mot
pH 7 och mäter poolvatten på 7,4 är det nära nog. Mäter du en sur
näringslösning på 5,5 är det inte det.
- Två punkter rätar lutningen, oftast mot pH 4 och pH 7.
- Tre punkter rätar den i både den sura och den basiska änden, mot pH 4, 7
och 10. Det är därför laboratorier alltid gör tre.
I jämförelsen spänner det från Voltcraft PHT-01 med en enda punkt till Elma
PH222 och Hanna HI-98128 med tre. Däremellan ligger Voltcraft PH-100, som har
två punkter i form av två trimskruvar och en skruvmejsel. Det fungerar och
är omständligare, vilket i praktiken betyder att den kalibreras mer sällan än
den borde.
Kalibrera ungefär en gång i månaden vid normal användning, och alltid efter ett
batteribyte eller en längre tids förvaring.
Elektroden är en slitdel, och det avgör vad mätaren kostar över tid
Det här är den fråga som skiljer en apparat från en förbrukningsvara, och den
syns inte i hyllan.
En glaselektrod håller ett till två år vid regelbunden användning, kortare i
smutsigt eller varmt vatten. Membranet åldras, referenskopplingen sätter igen
och känsligheten avtar. När det händer finns två utfall:
- Utbytbar elektrod. Hanna HI-9813-serien tar en ny sond för 219 kronor mot
mätarens 3 179, alltså sju procent. Voltcraft PH-100 har en vanlig
BNC-kontakt och tar vilken pH-elektrod som helst med samma kontakt.
Databladet listar fyra, inklusive en spjutelektrod för kött och ost.
- Ingjuten elektrod. Mätaren är slut. Hanna HI-98107 för 795 kronor och
HI-981004 för 744 hamnar här.
En billig mätare med ingjuten elektrod kan alltså bli dyrare än en dyrare med
utbytbar, om du mäter regelbundet. Billigast här med en elektrod som går att
byta är Voltcraft PH-100 för 760 kronor.
Elektroden måste dessutom förvaras blöt. Förvaringsvätska kostar omkring 99
kronor för en flaska som räcker länge, och destillerat vatten fungerar inte.
Det drar ut joner ur elektroden och förkortar dess liv i stället för att
förlänga det.
En sticka är inte en mätare
I den billiga änden finns analoga stickor med en visarskala, ingen display och
inget batteri, från omkring 150 kronor. De ser ut som små pH-mätare och mäter
något annat.
Konstruktionen är två spjut i olika metall, ett kopparfärgat och ett i stål.
Nedstuckna i fuktig jord bildar de ett galvaniskt element, samma princip som
ett batteri, och spänningen mellan dem driver visaren. Det de egentligen
mäter är jordens ledningsförmåga, inte vätejonhalten, som är vad pH definieras
som.
Två följder av det:
- Det finns ingenting att kalibrera mot. Stickan har ingen referenspunkt,
så avläsningen går inte att kontrollera. Butikerna säljer det som en fördel,
och för den som vill slippa underhåll är det också en.
- Ingen tillverkare publicerar en noggrannhet. Det är inte en uppgift som
saknas utan en följd av hur den fungerar.
Stickan duger till att se om jorden är ungefär sur eller ungefär basisk, och det
räcker längre än man tror i en rabatt. Ska du kalka en gräsmatta och kontrollera
resultatet behöver du en kalibrerbar mätare.
Jord och vatten kräver olika sonder
En jordmätare och en vattenmätare ser likadana ut och är det inte, och
skillnaden sitter i sonden.
En vanlig glaselektrod har en fin referenskoppling som lätt sätter igen av
jordpartiklar. En igensatt koppling ger ett värde som ser normalt ut och är
fel, vilket är det värsta av två utfall. Hanna HI-981030 har i stället en
PVDF-sond med öppen referenskoppling och en avtagbar hylsa, som går att
skölja ren.
Har du redan en vattenmätare och vill mäta jorden finns en väg runt: blanda ett
jordprov med destillerat vatten i lika delar, låt det stå en stund och mät på
vätskan. Det tar längre tid och sliter inte på elektroden.
Värdena du siktar på skiljer sig också. Blåbär och rhododendron vill ha surt,
runt pH 4,5 till 5,5. De flesta grönsaker och en gräsmatta trivs kring 6,0 till
7,0. Skillnaden mellan de två är en hel pH-enhet, alltså tjugo gånger större än
mätfelet på en anständig mätare.
Temperaturkompensation är inte en bonus
Ett pH-värde är temperaturberoende. Samma vatten mätt vid tio grader och vid
tjugofem ger olika tal, och skillnaden är tillräckligt stor för att flytta ett
poolvärde ut ur det intervall myndigheten anger.
Automatisk temperaturkompensation, ofta förkortat ATC, räknar om värdet till
en referenstemperatur. För att kunna göra det måste mätaren mäta temperaturen,
vilket är skälet att flera av modellerna här visar två tal samtidigt.
Nästan alla mätare i jämförelsen har det. Undantaget är den analoga stickan, som
inte har någon elektronik alls. Har du en äldre mätare utan ATC är
tumregeln att mäta vid samma temperatur varje gång, så att värdena åtminstone
går att jämföra med varandra.
Vad tål mätaren där den ska användas
En pH-mätare används vid ett poolkant, över en pallkrage eller vid ett
odlingskar, med blöta händer. Den tappas förr eller senare.
Klasserna säger olika saker:
- IP67 betyder att mätaren tål att sänkas ner en meter i trettio minuter.
Elma PH222 är ensam om den i jämförelsen.
- Vattentät och flytande är Hannas formulering för flera av sina
fickmätare. Den saknar klass men betyder i praktiken att mätaren går att
fiska upp.
- Vattentålig frontpanel är Voltcraft PH-100:s formulering, och den gäller
bara panelen. Resten av höljet tål stänk och inte mer.
Titta också på drifttemperaturen. Flera mätare anger 0 till 50 grader, vilket
betyder att de inte är avsedda för en pool i april eller ett växthus i
februari. Extech PH90 sticker ut med 90 grader i kontakttemperatur, vilket
gör den till den enda här som är byggd för mäsk och varma processbad.
Samma instrument kan kosta fyra gånger så mycket
Två mätare i den här kategorin är värda att jämföra rad för rad: Voltcraft
PH-100 ATC för 760 kronor och Lutron PH-212 för 3 613.
Databladen använder ordagrant samma formulering för kalibreringen. Voltcrafts
eget datablad bär dessutom modellbeteckningen YK-21PH, och Lutron Electronic
är den taiwanesiska tillverkare som bygger den.
Lutron levereras i en hårdväska med elektrod, kabel och två buffertflaskor, och
Voltcraft med elektrod och manual. Väskan och flaskorna är värda något. 2 850
kronor är de inte, och det är skälet Lutron inte rankas på sidan.
Så väljer du på tre minuter
Sköter du en pool eller ett spabad och doserar klor efter värdet: ta en
mätare med ±0,05 pH eller bättre. Elma PH222 för 1 869 kronor är den enda under
±0,05 här, och IP67 gör att den tål poolen den mäter.
Odlar du i jord och vill veta om du ska kalka: en mätare med ±0,1 eller
±0,2 pH räcker gott, eftersom skillnaden mellan surt och neutralt är en hel
enhet. Hanna GroLine HI-98115 för 889 kronor har dessutom utbytbar elektrod och
kalibreringsvätskor i förpackningen.
Odlar du i näringslösning och behöver både pH och ledningsförmåga: Hanna
HI-9813-51 för 3 179 kronor gör båda med en sond, och dess elektrod kostar 219
kronor att byta.
Vill du bara veta om jorden är sur: den analoga stickan för 149 kronor
kostar ingenting i drift och håller i princip för alltid. Den går bara inte att
kontrollera.
Mäter du ofta och vill ha ett instrument som håller: leta efter tre saker i
den ordningen: ett publicerat noggrannhetstal, två eller tre
kalibreringspunkter, och en elektrod som säljs separat.